side田島 (vol.3) 「気まずくなったらお前が辞めろよな」 タオルの下から、狩野が唐突に言った。 「うわ。ひでぇ」 「当たり前だろう?桜井を辞めさせたら承知しねぇからな」 「分かってるよ」 桜井はしっかりしたいい奴だから、きっと辞めたりはしないでくれるだろう。だから俺も、部から追い出される事はないだろう。 俺はまだ狩野やみんなと一緒にいることができるだろう。 そのことに、溜息をつくように安堵する。 一人にはなりたくない。 唯一絶対の存在を、俺はきっと手に入れることは出来ないから。 確固たる居場所が欲しい。無条件で許される場所が。 そんなことを考える俺はやっぱり、偽善者なのだろう。 「狩野ってもしかして、桜井が好きなの?」 「桜井の事はみんな好きだろ?」 「そうかな」 「そうだろ?気がきく上に仕事も早いマネージャー。申し分ない」 「だよなぁ」 「あいつがいなかったらって、考えただけでぞっとする。まず間違いなく部室にゴキブリがわく」 「ああ…確かに…」 「みんな、桜井の事は頼りにしてる。信用してる。みんな好きだよ」 狩野の言うとおりだ、と思う。 桜井は本当に、マネージャーとしては申し分ない。だけじゃなく。 普通の同級生としても結構申し分ない。 俺だって。 好きか嫌いかって二択で聞かれたら好きだと言うだろう。 嫌いなわけはないんだ。ただ。 もしいつか桜井に好きだといわれたら、なんと言ってかわそう、とか、実はそんなことを考えている。 なるべく傷付けたくないなんて、傲慢なことまで願ってる。 ああだから。やっぱり言わせてはだめだ。 桜井にはそんなこと、言わせたらだめだ。 その前に。もしかしたらやっぱり俺は、部を辞めなくちゃならないだろうか? もっと脅さなくっちゃダメかな…偽善者じゃなくって、最低、とか言われるくらい。 なんてな、ほんと最低だな、俺…… 桜井は何一つ悪くないのに。 片膝を立てて、きつく抱え込む。コートから見上げる空が不必要に広すぎて、遠すぎて、蹲るように下を向いた。 もしも相川に。 好きだと言われるためならなんだってするのに。 ずっと近くにいるためにはどうしたらいいのだろう。 ずっと、一番近くにいるためには。 どうしても手に入らないのなら、永遠と見守っていこうと決めていたその決意は、確かなものだったけれど、でも。 いつまでもつのか、最近時々不安になる。 相川があんまり綺麗に走って、その姿が、焼きついてずっと離れないからだ。 「なぁ狩野。お前、桜井と付き合ってよ」 「なんだそれ」 「狩野だったら、いいと思うんだ。滝ほど純粋じゃないけど」 「何で俺が、お前の安心のために付き合わなくっちゃならないんだよ」 「彼女がいるといないとでは雲泥の差なんだろ?」 「桜井になんやかんや様々しろってか」 「だから狩野、それ下世話だってば」 「だいたい滝と比べんな。あいつは何ていうかー…ちょっと天然記念物だよ」 控えめに笑う。俺も狩野も。なんだかどうしようもない事が分かっている。 「実を言うとね、俺、桜井よりも相川のほうが好みだぞ」 狩野が意外なことを言うので少し驚いた。 驚いたけど、それでもいいか、と、思った。だって狩野はすごく、いい奴だから。 「じゃぁ、相川と付き合ってよ」 何だそれ。狩野がかなり呆れた顔をする。何度か瞬くを繰り返して真意を確かめようとする。 「お前、相当、参ってんだなぁ」 その通り。 俺は相当参っている。 いまにもふつりと切れてしまいそうなほど、磨り減っている。 だけど。俺がだめになったらきっと。簡単に誰かを、傷付けてしまうから。 まだだめだ。もう少し。せめて卒業まであと1年ちょっと。 そのあとの事は知らない。 その頃、俺がどんな選択をするのか、さっぱり見当がつかない。 けれどたぶん。 俺は結構、ひどいことを淡々と出来るタイプなんじゃないか、と思う。 その想像が妙にリアルで、俺は消えたくなるほど暗澹とした気分になる。 |
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